El Regreso de los Casinos en Ecuador, en Discusión

Los Casinos en Ecuador y un Posible Regreso

Han pasado cerca de quince años desde que, por decisión ciudadana en una consulta popular, los casinos fueron prohibidos en todo el territorio del Ecuador. Ahora, el presidente Daniel Noboa plantea, mediante un mecanismo similar, que esta actividad vuelva a operar en el país.

En la propuesta de consulta popular, que todavía no se ha oficializado, la séptima pregunta busca derogar el artículo 236 del Código Orgánico Integral Penal (COIP) para eliminar la restricción actual que impide el funcionamiento de casinos en el país. Este artículo impone sanciones de prisión para quienes administren o inicien una sala de juego.

El plan, según lo explicado hasta ahora, tiene un objetivo principalmente recaudatorio: permitir su apertura únicamente en hoteles de cinco estrellas, que deberán entregar al Estado un 25% de sus ingresos por este negocio. El dinero se destinaría a programas de lucha contra la desnutrición crónica infantil y a la alimentación escolar.

La Consulta Popular

La pregunta que sería incluida en la consulta popular reza exactamente: “¿Está usted de acuerdo con permitir el funcionamiento de salas de juego y casinos dedicados a juegos de azar en hoteles categorizados con cinco estrellas, quienes entregarán al Estado un tributo del veinticinco por ciento (25 %) de sus ventas por esta actividad para el financiamiento de programas de lucha contra la desnutrición crónica infantil y de alimentación escolar, conforme la Asamblea Nacional lo regule mediante ley?”.

En una consulta popular llevada a cabo en abril de 2024, Noboa ya había incluido una pregunta similar sobre la reapertura de casinos. Sin embargo, el presidente optó por retirarla, argumentando que no era un tema oportuno para el debate nacional. Un año después, la insistencia en el asunto sugiere que algo ha cambiado en su estrategia.

Impacto Económico y Laboral

Desde ciertos sectores se asegura que esta medida representaría una oportunidad para generar empleo y dinamizar el turismo. Empresarios del sector han estimado que la reapertura de casinos podría crear al menos 20 mil empleos directos, sin contar los puestos indirectos que involucrarían a proveedores y servicios complementarios.

El cierre de 2011 dejó a más de 2.000 personas desempleadas, de acuerdo con datos del Ministerio de Turismo. Según Mauricio Villacís, representante de la Asociación de Extrabajadores de los Casinos, las promesas del entonces gobierno de Rafael Correa sobre reinserción laboral y créditos para emprendimientos nunca se cumplieron.

Riesgos Asociados a la Práctica de los Casinos

La principal razón que en su momento justificó la prohibición fue la vinculación de los casinos con actividades ilícitas, especialmente con el lavado de activos. No obstante, los sectores a favor del retorno de los casinos manifiestan que la tecnología actual permite que las máquinas y operaciones sean monitoreadas por servicios especializados.

Otro inconveniente que se debe enfrentar en caso de que los casinos regresen es el de la ludopatía o adicción al juego, un flagelo que puede llegar a afectar las relaciones personales e incluso la salud física y mental. En este sentido, parte de lo recaudado con esta actividad debería emplearse para lanzar campañas de prevención y concientización acerca del peligro de la ludopatía.

Casinos Online en Ecuador

Todavía no está muy claro cómo afectaría esta medida a los casinos online en Ecuador. Cabe mencionar que no hay una regulación al respecto, por lo que muchos jugadores del país recurren a plataformas con licencias internacionales (Malta, Curazao, Reino Unido, entre otras).

Si bien es posible encontrar algunas plataformas de juego en línea en el país autorizadas por la Lotería Nacional del Ecuador (como Ecuabet o Bet593), todavía queda mucho camino por recorrer para lograr una regulación definitiva como la que se ha puesto en marcha en países vecinos como Colombia o Perú.

En conclusión, de llegar a concretarse el regreso de los casinos a Ecuador, es vital controlar los riesgos asociados y asegurar que los impuestos generados por esta actividad sean utilizados para el bienestar de la comunidad. También es necesario actualizar la ley de juego en Ecuador para poder supervisar lo relacionado con las plataformas de azar en línea.

Referencias

• Regreso de casinos a Ecuador no implica cambiar la Constitución en El Universo

• ¿Por qué el gobierno quiere reabrir los casinos en Ecuador? en El Mercurio